Per ottenere la protezione di un brevetto è necessario depositare una domanda di brevetto scritta dall’inventore. Se le esigenze minime sono adempiute, l’ufficio dei brevetti vi attribuisce una data di deposito. Il Trattato di cooperazione in materia di brevetti (PCT) permette di richiedere la protezione di un brevetto per un'invenzione simultaneamente in un gran numero di paesi depositando una domanda "internazionale" di brevetto. Il trattato è aperto agli stati membri della Convenzione di Parigi per la protezione della proprietà industriale (1883).