Pianta erbacea annuale, monoica, con sistema radicale di tipo fascicolato, radici seminali e radici avventizie. Il fusto è eretto, diviso in nodi e internodi e può raggiungere anche i 3 m di altezza. Le foglie sono composte da una lamina espansa collegata a una guaina che avvolge il culmo, e sono disposte in modo alterno, una su ogni nodo, e possono essere lunghe fino a 1.50 m. La foglia è composta da tre parti ben distinte, la guaina, la lamina (lembo), la ligula. Sono di forma lanceolata con nervature longitudinali parallele. L’infiorescenza maschile, chiamata pennacchio, sono portati nella parte terminale della pianta e sono costituiti da molte ramificazioni, dove sono portate le spighette. Ogni spighetta è formata da due fiori con tre stami ciascuno. L’infiorescenza femminile, chiamata comunemente pannocchia, è formata da lunghi stili filiformi. Il frutto è un tutelo legnoso nel quale sono contenute le cariossidi che sono di colore bianco, giallo, rosso o violaceo.È uno dei principali cereali coltivati nel mondo.