Albero caducifoglie, dioico, che può raggiungere i 40 m, con corteccia rossastra. Le foglie flabellate, formate da due lobi, provviste di nervature parallele, di colore verde brillante, ma in autunno diventano di colore giallo oro. I fiori sono insignificanti, quelli maschili sono riuniti in amenti, quelli femminili peduncolati nascono all’ascella di brattee squamiformi e sono seguiti da un falso frutto a drupa con pericarpo carnoso e maleodorante.Benché quasi estinto allo stato naturale, è l’ultimo membro ancora esistente di un gruppo antico che era stato numeroso in passato, per questo motivo è considerato un “fossile vivente”.