Arbusto caducifoglie che allo stato selvatico può superare i 1,50 m. Ha un fusto eretto, pubescente, ricoperto da macchioline rossastre, con ramificazioni vegetative e fruttifere, una radice fittonante. Le foglie sono alterne, con lunghi piccioli e con lamina palmato-lobata. I fiori sono ermafroditi, solitari con peduncoli lunghi. La corolla è giallastra, a volte con una macchia purpurea alla base. I numerosi stami sono uniti tra di loro a formare un tubo, nel quale passa lo stilo dell’ovario. Il frutto è una capsula, a maturità deiscente, dalla quale fuoriescono semi lanosi dall’aspetto di batuffoli.Il cotone è una pianta da fibre tessili, coltivata per i lunghi peli che accompagnano i semi e che costituiscono la bambagia. È la più importante pianta tessile al mondo, di cui i maggiori produttori sono Cina, Stati Uniti, India e Pakistan. Fu importata in Europa dagli arabi.