Le fonti statistiche si basano su rilevamenti diretti (esaustivi o campionari), su estrazioni da archivi amministrativi o su elaborazioni delle informazioni rilevate attraverso le prime.
Nell'ambito della statistica pubblica federale e cantonale, tutti i dati raccolti sono oggetto di severe operazioni di verifica e controllo, atte da un lato a garantire la qualità e l'oggettività del dato statistico, dall'altro il rispetto del segreto statistico e della privacy dei rispondenti.
Per comprendere ed interpretare correttamente i dati è fondamentale conoscere le caratteristiche delle loro fonti.