Le opere del genio civile sono costruzioni di norma situate prevalentemente sotto il livello del suolo. Appartengono al genio civile anche le opere in soprassuolo, che tuttavia non possono essere utilizzate in modo autonomo o destinate a ospitare persone, animali o beni. Le opere del genio civile sono soprattutto infrastrutture di approvvigionamento, smaltimento, trasporto (strade), urbanizzazione o protezione.