Corrispondono alla differenza fra 20 °C – il riferimento della temperatura di un ambiente riscaldato – e la temperatura media giornaliera misurata all’esterno, nei giorni in cui quest’ultima è inferiore o uguale a 12 °C (definiti “giorni di riscaldamento”). Ad esempio, se la temperatura media di un giorno è di 9 °C, i gradi-giorno di riscaldamento sono 11 °C. Nei giorni in cui la temperatura media è superiore a 12 °C, il numero di gradi-giorno di riscaldamento equivale a 0 °C. I gradi giorno di riscaldamento per un determinato periodo (mese o inverno) si ottengono sommando i valori giornalieri.

Essendo il consumo per il riscaldamento legato alla temperatura esterna, più il freddo è pungente, più le abitazioni devono essere riscaldate. L’utilizzo dei gradi-giorno di riscaldamento è quindi un buon mezzo per paragonare i bisogni in energie di un inverno rispetto a un altro. Questo valore permette anche di stimare il consumo energetico di un impianto di riscaldamento a dipendenza della temperatura e, grazie a questa stima, di valutare la corretta funzionalità dell’impianto stesso.